阶段为工艺美术运动阶段。从19世纪60年代的英国开始,是现代设计的开端。19世纪初,西方工业革命开始,主张批量化生产,手工业明显减弱,产品的设计感下降。现代设计由此起源,力求反对机械化生产,保护手工业。标志性建筑设计有英国的水晶宫,法国的埃菲尔铁塔等。
第二阶段为新艺术运动阶段。从19世纪末的法国开始。新艺术运动是对工艺美术运动的承上启下,主要特点是包容了各种不同的装饰元素,比如日本的浮世绘等。代表人物有当时西班牙的高蒂,其米拉公寓及仍未完工的圣家族大教堂为人津津称道。
第三阶段为装饰艺术运动阶段。产生于20世纪初的法国。主要特点表现为力求在维护机械化生产的前提下,使工业产品更加美化,注重材料的质感和光泽,如钢铁、玻璃等材料的运用,主要是为权贵阶层服务。
第四阶段为现代主义阶段。产生于20世纪20年代的德国。其特点是提倡功能,反对装饰。极其明显的左倾思潮,主张为广大劳苦大众服务。代表人物如科布西耶的马赛公寓、朗香教堂、萨伏伊别墅,以及布劳耶的钢管椅,赖特的流水别墅等。
第五阶段为后现代主义阶段。产生于20世纪20年代后。是对现代主义的折中,维护功能的同事提倡采用装饰手法。
纵观世界现代设计的历程演变,是不同区域文化,不同阶层之间的较量,也是人类社会物质文明及精神文明不断进步演化的产物。